Vermeend ontmaskerd als charlatan
Willem Vermeend, deskundige.
Door Jeroen Loeffen
Vorige week werd duidelijk dat het nieuwe boek van Vermeend en ‘cyberexpert’ Van Rijbroek De wereld van Cybersecurity en Cybercrime deels was overgeschreven. De schrijvers gebruikten stukken uit Wikipedia en krantenartikelen zonder verwijzing of bronvermelding. Nadat het nieuws naar buiten kwam, werd het boek uit de handel genomen en aangepast.
In een interview met de Volkskrant maakte Vermeend zich vervolgens onsterfelijk belachelijk nadat hij niet in staat bleek om in een paar zinnen uit te leggen wat blockchain is. Ondanks dat het een belangrijk onderwerp is in zijn boek. Toen hij door de interviewer geconfronteerd werd met uitspraken waar geen bewijs voor is, zoals de bewering dat Edward Snowden de baas van een hackgroep is, antwoordde hij tot ieders ontsteltenis met: ‘dat is uw opvatting’ en weigerde verdere uitleg te geven. Vervolgens dreigde Vermeend het interview te beëindigen.
Rechtse PvdA’er
Vermeend behoort tot de uiterste rechterflank van de PvdA. Hij is de verpersoonlijking van de omarming van het neoliberalisme door de partij. Vermeend was in het paarse kabinet Kok II Staatssecretaris van Financiën en Minister voor Sociale Zaken. Hij was onder andere verantwoordelijk voor de belastinghervorming in 2001, waarbij de belasting op het toptarief van 60 tot 52 procent werd verlaagd. Na zijn politieke loopbaan wist Vermeend zich in korte tijd te verrijken door zijn contacten met de zakenwereld aan te wenden. Zijn vaak schimmige verbintenissen met louche bedrijven legde hem geen windeieren, en leverde hem de bijnaam ‘de man met de duizend baantjes’ op.
Samen met de rechtse PvdA-econoom Rick van der Ploeg, kwam Vermeend de laatste jaren vooral in de media met een pleidooi voor een vlaktaks en verlaging van dividendbelasting. Ook was hij een verdediger van belastingparadijzen. Vermeend sprak zich tijdens de verkiezingscampagne in 2010 uit voor het verkiezingsprogramma van de VVD, dat volgens hem op lange termijn het beste beleid bevatte om uit de crisis te komen. Dat dit beleid tevens leidt tot meer ongelijkheid en armoede bij een groot deel van de bevolking was voor Vermeend schijnbaar geen issue. Dat Vermeend nog steeds lid is van de PvdA spreekt boekdelen over het ‘linkse’ karakter van deze partij.
Kritiek op Piketty
Vermeend ontpopte zich niet verbazingwekkend tot Nederlands grootste criticus van de linkse econoom Thomas Piketty. De media omarmde hem gretig als PvdA-lid dat eindelijk het licht had gezien. Volgens Vermeend slaat Piketty volledig de plank mis. ‘Armen maak je niet rijker, door rijken armer te maken’ luidde zijn drogredenering. Vermeend is tegen het belasten van vermogen omdat dit zou leiden tot minder bedrijfsinvesteringen. Hij noemt het hopeloos ouderwets van Piketty om te veronderstellen dat kapitaal nog altijd geconcentreerd is bij een kleine elite. ‘Dat was misschien in de negentiende eeuw zo, maar de rijken van nu zijn entrepreneurs die hun geld in de samenleving investeren’, aldus Vermeend.
Recent wetenschappelijk onderzoek spreekt dit echter tegen. Volgens het Sociaal Cultureel Planbureau is de verhouding tussen kapitaal en arbeid nog krommer is dan tot nog toe gedacht. Gezien zijn staat van dienst zal Vermeend op dit onderzoek waarschijnlijk af doen als zomaar een ‘opvatting’.
Dat Vermeend nu eindelijk wordt ontmaskert als charlatan is goed nieuws. Gezien zijn verleden zouden journalisten echter al veel eerder hun conclusies hebben kunnen trekken. Vermeend is geen expert op het gebied van cybersecurity, maar slechts een vlotte babbelaar met connecties in het bedrijfsleven. Hopelijk onthouden diezelfde journalisten dit de volgende keer dat Vermeend zijn ideeën probeert te slijten en nodigen ze hem ook niet meer uit om te komen praten over economie of politiek beleid.