Trauma, diepgang en ophef: de Netflixserie Baby Reindeer
Richard Gadd is een 34-jarige Schotse komiek en schrijver van de populaire serie Baby Reindeer. De serie toont de traumatische ervaringen en nasleep van seksueel misbruik en stalking die Gadd meemaakte. Gadd is een van de makers en speelt ook op fenomenale wijze hoofdpersonage Donny Dunn, gebaseerd op Gadd zelf. Gadd maakte in eerste instantie in 2019 een comedyshow over zijn verhaal en won daarmee een belangrijke Schotse comedyprijs. Netflix vertoont nu een zevendelige serie over Gadds verhaal.
In de serie hunkert Donny Dunn ernaar om door te breken als komiek, wat maar moeizaam lukt. Donny werkt daarom als barman. Tijdens een dienst ontmoet hij Martha. Wat lijkt op een onschuldige ontmoeting leidt tot ernstige stalking en intimidatie. Martha duikt steeds vaker op in de kroeg waar Donny werkt en mailt hem dagelijks.
Schaamte en schuldgevoel
Martha’s stalken gaat over tot fysieke intimidatie en misbruik waardoor Donny terugdenkt aan een eerdere pijnlijke ervaring met misbruik en
verkrachting. In zijn zoektocht naar succes werd hem een carrière beloofd door een hoge pief in de comedywereld, die hem vervolgens groomde en verkrachtte. Zo lopen in de serie twee heftige gebeurtenissen door elkaar en wordt Donny’s kwetsbaarheid intens voelbaar. Het is intiem en confronterend omdat Gadd voor de camera zijn eigen verhaal speelt.
Donny datet met Teri terwijl hij wordt gestalkt door Martha. Teri confronteert Donny met zijn schaamte voor haar als trans vrouw en homofobe ideeën over zichzelf. Maar mede door de steun van Teri lukt het Donny om de confrontatie met zijn daders en zichzelf aan te gaan.
Baby Reindeer biedt diepe lagen en een realistische blik op trauma. Donny vertelt niemand iets over de crisis waarin hij leeft. Hij keert in zichzelf en probeert controle te krijgen over de situatie en zijn gevoelens. Hij zoekt afleiding, voelt schaamte, vraagt zich af of hij schuldig is aan het misbruik, hij twijfelt aan zichzelf en aan zijn seksualiteit. Het is een intiem zelfonderzoek met een rauwe rand, waarbij Donny verder verwijderd raakt van zijn naasten.
Baby Reindeer gaat volledig uit van het perspectief van het hoofdpersonage en lijkt geen andere schuldvraag neer te leggen dan bij de maker zelf. Helaas richtte de media aandacht na het uitkomen van de serie zich op de vraag wat in de serie waarheidsgetrouw en wat fictie is. De serie toont juist echtheid in thema’s die we niet vaak in mainstream series zien zoals de dieptes van schuldgevoel na misbruik, de impact van stalking en homofobie in een relatie en de realiteit van het vastzitten in misbruik.