Thaise socialist aangeklaagd voor majesteitsschennis
Tientallen vooraanstaande academici stuurden de volgende protestbrief naar de Britse krant The Guardian:
Wij willen onze diepe bezorgdheid uitdrukken over het besluit van de Speciale Afdeling van de Thaise Politie om professor Giles Ji Ungpakorn van de faculteit voor politieke wetenschappen aan de Chulalongkorn Universiteit te vervolgen wegens majesteitsschennis, het beledigen van koning Bhumibol. Giles Ungpakorn is een bekende commentator over Thaise politiek, die regelmatig wordt aangehaald in de internationale media.
De aanklacht gaat over zijn boek A Coup for the Rich, dat verscheen in 2007. In dat boek bekritiseerde hij de coup van 19 september 2006, toen het leger de macht greep in Thailand. Professor Ungpakorn beargumenteerde dat het leger, net als de rest van het Thaise establishment, gebruik maakte van de monarchie om zijn politieke acties te legitimeren. Politieke wetenschappers maken dit soort analyses vaak en met vanzelfsprekendheid, maar verschillende boekhandels haalden A Coup for the Rich uit de schappen, en dwongen Professor Ungpakorn om het via internet te verspreiden.
Door de vervolging worden zijn acadmische vrijheid en burgerrechten nog ernstiger bedreigd. Majesteitsschennis wordt in de meeste landen erkend als overblijfsel uit een pre-democratisch verleden. Thailand is een uitzondering. The Economist schreef op 14 augustus 2008: ‘De koning zei in 2005 dat hij bekritiseerd mag worden en daar niet bang voor is. Maar degenen die zich opstellen als de konings aanklagers vergeten voor het gemak zijn woorden. Ondanks hun democratische instituties staat het Thaise inwoners niet vrij om te discussiëren over hun staatshoofd, zelfs binnen behoorlijke grenzen van kritiek.’
Op majesteitsschennis staat een maximumstraf van 15 jaar, en parlementsleden van de regeringspartij onder aanvoering van Abhisit Vejjajiva, die aan de macht kwam door hulp van het leger, willen dit verhogen tot 25 jaar. De vervolging van professor Ungpakorn betekent een fundamentele aanval op de vrijheid van meningsuiting. Wij eisen dat de aanklachten tegen hem onvoorwaardelijk worden ingetrokken.
Wat kun je doen?
1. Stuur een protestbrief naar de Thaise premier Abhisit Vejjajiva, Government House, Bangkok, Thailand. Fax nummer: +66(0)29727751
2. Stuur een protestbrief naar de ambassade van Thailand in Nederland: Laann Copes van Cattenburch 123, 2585 EZ Den Haag. Fax nummer: 070-3451929 Email: thaihag@thaihag.demon.nl
3. Vraag Amnesty International om werk te maken van alle majesteitsschennis-zaken in Thailand.
Zie voor meer informatie de blog van Giles Ji Ungpakorn