Staking British Airways: de tweede ronde blijkt nog sterker

De tweede ronde van de staking door cabinepersoneel van British Airways (BA), die afgelopen dinsdag eindigde, heeft een enorme impact gehad op de werkvloer. Actievoerders op de picket line verklaarden dat sommigen werknemers die eerder nog te bang waren om te staken, de tweede keer wel meededen. Sadie Robinson van Socialist Worker sprak met diverse stakers. ‘Als ik hoor dat wij onze handen zogenaamd mogen dichtknijpen omdat we tenminste een baan hebben word ik kwaad. Het zijn de rijken die alleen maar meer geld willen.’
2 april 2010

Foto: een masker met het portret van BA-baas Willie Walsh heeft een treffende bestemming gevonden in een toilet bij luchthaven Heathrow

Het personeel bij BA staat in het centrum van een belangrijk politiek debat in Groot-Brittannië. Ondanks het feit dat de vakbond werd terecht gewezen door premier Gordon Brown en de conservatieve leider David Cameron, bleef het stakende personeel strijdbaar in haar gevecht tegen de arrogante aanvallen van BA-baas Willie Walsh. Hierbij liggen zowel banen, lonen als arbeidsvoorwaarden onder vuur.

Het cabinepersoneel is zich bewust dat de acties een grotere impact hebben dan het management van BA in de media beweert. Staker Darren: ‘Ze hebben een wet-lease, een zogenaamde leasing-overeenkomst, afgesloten over andere routes – wat betekent dat andere luchtvaartmaatschappijen deze overnemen. Maar leden van het grondpersoneel hebben ons verteld dat er voor veel vluchten helemaal geen crew verscheen.’ Een van de werknemers verklaarde op zaterdag: ‘Slechts twee crewleden kwamen vanochtend opdagen voor de vlucht naar Tel Aviv, dus die werd gecanceld.’

Er hing een fantastische sfeer onder de stakers op luchthaven Heathrow. Een van de vele mensen die solidariteit met de acties kwamen betuigen is Amanda, die helemaal vanuit Lincolnshire kwam rijden om aan de picket lines mee te doen: ‘Willie Walsh had vier dagen de tijd tussen de twee stakingen om met een oplossing te komen, maar hij deed niets. De enige manier om iets te bereiken is door van Walsh af te komen.’

Walsh heeft op de stakingen gereageerd door de meest kwetsbare personen aan te vallen. BA maakt het onmogelijk voor personeel dat gestaakt heeft om nog te reizen en heeft iedereen die zich ziek meldde gecategoriseerd als staker. Staker Mary: ‘BA zegt dat het niet de volledige tijd dat je ziek bent uitbetaalt zolang de staking doorgaat. Ik werk hier al 22 jaar en heb nog nooit meegemaakt dat de moraal op het werk zo laag was. Maar ik ben vastbesloten. Je moet wel doorvechten, vind je ook niet? Over de hele wereld wordt er naar onze strijd gekeken.’

Veel actievoerders zeggen dat als Walsh wint, andere arbeiders ook snel de gevolgen zullen merken. Chrissy: ‘De piloten die onze staking breken zijn kortzichtig. Zij zullen zelf namelijk de volgende zijn.’ Marco vult aan: ‘Het is mijn schuld niet dat Virgin nog lagere lonen betaalt. Als ik dan hoor dat wij onze handen zogenaamd mogen dichtknijpen omdat we tenminste een baan hebben word ik kwaad. Het zijn de rijken die alleen maar meer geld willen.’

Een groep Italiaanse en Spaanse personeelsleden van BA is ook naar de picket line gekomen, vlakbij het metrostation Hatton Cross. Ze scanderen: ‘Scabin’ crew, shame on you!’ Werknemer Ana verklaart: ‘BA vertelde ons dat je voor BA kunt werken en overal ter wereld kunt wonen vanwege de reiskorting voor het personeel. Nu pakken ze ons dat af.’

Vakbondsleden sloten zich aan bij een Right To Work demonstratie op zaterdag op Heathrow uit solidariteit met het cabinepersoneel. Ze overhandigden geld dat ze voor de stakers verzameld hadden. Zelfs personeel van Iberia – de luchtvaartmaatschappij die van plan is te fuseren met BA – kwam vanuit Spanje naar de stakers toe om steun te betuigen.

Deze internationale solidariteit reflecteert het feit dat arbeiders over de hele wereld vechten tegen vergelijkbare aanvallen. Een nederlaag voor Willie Walsh zou dan ook zelfvertrouwen kunnen geven aan andere groepen om in verzet te komen. Dat is een extra reden waarom iedereen het uiterste moet doen om het cabinepersoneel te blijven steunen, juist nu de strijd een volgende fase in gaat.

Lees ook: Cabinepersoneel BA bijt van zich af met staking
Lees meer over de actuele strijd op www.socialistworker.org.uk