Redford brengt ode aan idealisme jaren ’70
Door Steven Blom
Robert Redford is vooral bekend als acteur. Hij speelde in films als Butch Cassidy and the Sundance Kid (1969) en The Great Gatsby (1974). In 1976 kwam de film All the President’s Men uit, geregisseerd door Alan J. Pakula. Het is een zeer realistische film over Woodward en Bernstein, de twee Washington Post-journalisten die het Watergate-schandaal onthulden met als gevolg dat president Nixon moest aftreden.
Deze film was een belangrijke mijlpaal voor Redford: niet alleen was Redford de producent en was de film bij publiek en filmcritici een groot succes, ook heeft de film een uiterst politiek onderwerp. Redford speelde ook een belangrijke rol bij de oprichting van het Sundance Film Festival in 1978. Dit festival biedt een podium voor onafhankelijke films en documentaires.
Redfords nieuwste film, The Company You Keep, heeft ondanks de sterrencast diezelfde allure van een onafhankelijke film. De film laat het verhaal zien van Jim Grant (Redford), een voormalig activist uit de anti-oorlogsbeweging ten tijde van de Vietnamoorlog. Terwijl hij al dertig jaar leeft onder een nieuwe identiteit als advocaat, wordt hij gezocht door de FBI voor zijn lidmaatschap van de Weather Underground, een organisatie die in de jaren zeventig een aantal aanslagen pleegde in Amerika onder het motto ‘bring the war home’.
Grant wordt ontmaskerd door een journalist en slaat op de vlucht. Vervolgens zoekt hij een voor een zijn oude kameraden op. De een is professor op de universiteit en geeft apolitieke colleges over Marx, de ander is van dopehead uitgegroeid tot grootschalige drugshandelaar. Grant probeert uiteindelijk zijn onschuld te bewijzen, in het belang van zijn dochtertje.
Een voorzichtige parallel tussen Redford en de hoofdpersoon dringt zich op. Redford wordt gezien als een ‘Hollywood leftie’. Net als Jane Fonda was hij een grote tegenstander van de oorlog in Vietnam. Redford kijkt terug op de tijd van de Weather Underground: ‘Ik steunde hun zaak, omdat ik ook dacht dat de oorlog in Vietnam, net als de Irak-oorlog, werd gebaseerd en verkocht op een foutieve aanname. Ik dacht: Tjee, hier zit nogal een verhaal in.’
De film geeft een relaas over de vergane glorie van oude radicalen, waarbij het idealisme toch heeft overleefd. Wel stelt de regie van Redford enigszins teleur, gezien zijn eerdere prestatie met Ordinary People. Later dit jaar brengt Redford de documentaire All The President’s Men Revisited uit, over het Watergate-schandaal en de rol van journalistiek bij het controleren en confronteren van de heersende macht.
The Company You Keep draait vanaf 23 mei in de bioscoop. De documentaire All The President’s Men Revisited wordt later dit jaar uitgebracht bij Discovery Channel.