Palestina: vrouwen vooraan in de strijd
Deze activisten staan in de frontlinie van protesten op de West Bank. Ze worden geslagen en lopen risico gearresteerd en seksueel mishandeld te worden voor hun dappere rol. Tijdens de demonstraties op 15 maart 2011 voor Palestijnse eenheid ben ik begonnen met het fotograferen van de steeds grotere centrale rol die vrouwelijke Palestijnse activisten spelen.
De meeste van deze vrouwen zijn tieners of twintigers, hebben een organisatorische sleutelrollen en leiden de protesten tegen Israëlische en soms Palestijnse veiligheidsdiensten. Ze vormen de linies vóór hun mannelijke medestrijders en vangen de klappen op die uitgedeeld worden door de soldaten. De vrouwen proberen los te breken van de Israëlische bezetting én eisen seksuele gelijkheid en eenheid in hun zeer gefragmenteerde en vaak chauvinistische gemeenschap.
De kritieke rol die ze spelen gaat recht in tegen de heersende westerse ideeën over de passieve en onderdanige rol van vrouwen in de Arabische wereld. ‘Gedurende de gehele geschiedenis waren vrouwen actief in revoluties, maar als de revolutie voorbij is nemen mannen alle leidende posities in. Maar wij willen alle rollen innemen’, zegt de leidende activiste Ashira, die aangaf dat ze is geïnspireerd door Egyptische vrouwen die actief zijn in hun eigen revolutie.
Deze politiek onafhankelijke vrouwen gebruiken een strategie van strikt geweldloos verzet tegen de Israëlische troepen, tegenover potentieel dodelijk militair geweld. Maar ze vechten ook tegen seksuele intimidatie en chauvinisme zowel door Israëlische soldaten als mannelijke Palestijnse activisten die beide het product zijn van sterk door mannen gedomineerde gemeenschappen.
De vrouwen van de 15-maartbeweging veranderen het sociale denkkader en de krachtige dynamiek van macht die tot nu toe altijd het conflict in het Midden-Oosten hebben gedomineerd. Daarmee hebben ze het potentieel om de aard en het karakter van het Israëlisch-Palestijnse conflict zelf te veranderen. De feministische filosofe Judith Butler beschreef het als volgt: ze maken ‘restrictieve normatieve opvattingen over seksuele en door gender bepaalde leven’ ongedaan.
Als mannelijke Israëlische fotograaf had ik de unieke kans om enkele sleutelpersonen te ontmoeten uit deze beweging. Ze hebben mij op gulle wijze de mogelijkheid gegeven om te leren over hun acties, doelen en motieven, en hun politieke en persoonlijke leven te mogen documenteren.
‘Vrouwen zijn vaak bang om een leider te zijn’ zegt Ashira. ‘Maar het zou aangemoedigd moeten worden, elke vrouw die de kans heeft op een leidende rol zou die moeten nemen. Dat is de enige manier waarop we de maatschappij kunnen veranderen.’
Palestine: Women First – foto’s van Mati Milstein, samengesteld door Saher Saman. De tentoonstelling opent 25 mei 2012 in de Marji Gallery & Contemporary Projects, in Santa Fe, New Mexico (VS). Zie ook de facebook-pagina.