Ooggetuigenverslag: Occupy Wall Street

Sinds 17 september bezet een groep activisten het Zuccotti Park, vlak bij Wall Street in het hart van het financiële district van New York. Op woensdag 5 oktober gingen tienduizenden mensen de straat op uit solidariteit met deze Occupy Wall Street-beweging. Lotte Houwink Ten Cate was erbij en deed verslag voor socialisme.nu.
8 oktober 2011

Foto’s door Esmee Postma

De demonstratie van 5 oktober was aanvankelijk georganiseerd door studenten. Uiteindelijk werd het een massale demonstratie, die werd gesteund door vakbonden als de American Federation of Teachers, National Nurses United, de Transport Workers Union en de United Automobile, Aerospace and Agricultural Implement Workers of America.

De ‘Occupy Wall Street’-beweging begon op 17 september toen een groep leidingloze New Yorkers het Zuccotti Park bezette. Inmiddels overnachten er honderden mensen op Zuccotti Park, en komen er nog meer mensen ’s avonds langs om mee te eten en steun te betuigen. Het park is onder meer ingericht met keukens en eetkramen, een medisch centrum en een mobiel internetcafé. De bezetters hebben gedurende de weken al meerdere demonstraties georganiseerd, waarbij velen zijn gearresteerd. De groep verenigt zich onder de leus ‘Wij zijn de 99 procent die de hebzucht en corruptie van de 1 procent niet meer zal tolereren’.

Op 1 oktober werden bij een vreedzame mars over de Brooklyn Bridge ruim 700 mensen gearresteerd. Dat leidde terecht tot grote verontwaardiging, en eindelijk ook tot de media-aandacht die de beweging daarvoor niet kreeg. Ook werden op 1 oktober de eerste exemplaren van de Occupied Wall Street Journal (met een oplage van 50.000) uitgereikt. De krant is gemaakt door twee onafhankelijke journalisten, en wordt door middel van donaties gefinancierd. De krant is enerzijds een reactie op het stuitende gebrek aan objectieve berichtgeving over de ‘Occupy Wall Street’-beweging in mainstream media, maar vooral ook het middel waarmee de beweging duidelijkheid kan geven over hun eisen en verdere plannen.

De demonstratie van afgelopen woensdag was de grootste tot op heden. Tienduizenden mensen gingen de straat op, onder wie studenten, werkende mensen en werklozen. Om vier uur ’s middags verzamelden de studenten zich op Washington Square. Daar vandaan begon de mars door Lower Manhattan. Terwijl de politie probeerde om de studenten op de stoep te houden, braken honderden studenten al op Fifth Avenue los, en onder de leus ‘Whose streets? Our streets!’ werd de straat bezet en het verkeer geblokkeerd. De studenten hadden veel spandoeken bij zich, met teksten als ‘Occupy America’, ‘If you don’t redistribute power, we’ll do it for you’ en ‘Banks got bailed out, we got sold out’. Opvallend was de bijval van omstanders. Automobilisten en taxichauffeurs toeterden mee en vanuit ramen werd gezwaaid en gejuicht.

Rond vijf uur arriveerde de mars op het bomvolle Foley Square, waar een bonte verzameling mensen en actiegroepen demonstreerden, zoals Irakveteranen, ouders met jonge kinderen, en ‘sex workers against capitalism’. Een moeder (28) met twee jonge kinderen vertelde over haar grote zorgen over de grove bezuinigingen op het openbaar onderwijs. Een groep bejaarden had zich op banken en stoelen verenigd. Jongeren hielden lege pizzadozen omhoog met daarop geschreven ‘Where is my slice?’, een boer deelde appels uit, en verschillende bands maakten muziek. Er waren spandoeken te zien met teksten als ‘Class War Ahead’ en ‘Students Walk-Out + Workers Clock-Out = Wall Street Knock Out’. Een groep medewerkers van de bibliotheek hadden zich verenigd onder het bord ‘You know things are messed up when librarians start marching’.

Omstreeks zeven uur sloten zich nog veel mensen aan die na hun werk kwamen, en een politieagent zei, duidelijk onder de indruk: ‘There are way too many people’. Opvallend was dat zowel de Republikeinen als de Democraten er flink van langs kregen. Veel mensen die aanvankelijk hoopvol waren over Obama’s presidentschap zijn boos over de niet ingeloste verkiezingsbeloftes. Interessant zijn de duidelijke parallellen die de demonstranten trekken met de Arabische revoluties, zoals gezegd werd: ‘From the Middle East to the belly of the beast’.

De mars vervolgde zich in de richting van Zuccotti Park, om de bezetters daar te begroeten. Eenmaal daar aangekomen stond de maaltijd klaar: couscous en Mexicaans. Een leraar, Jonathan (34) vertelde dat hij al twee weken elke avond na zijn werk naar het bezette plein komt. Hij was onwijs blij met de grote demonstratie –‘now this is history’- en schatte dat de beweging in een dag verdriedubbeld was. Studente Alina (22) vertelde dat ze in haar leven nog nooit zoiets meegemaakt had, en ze voor de eerste keer in lange tijd weer hoopvol was over de toekomst.

Om acht uur ging de General Assembly van start, de dagelijkse vergadering waarbij iedereen ideeën kan aandragen en er gestemd wordt over de gang van zaken. De bezetters doen het zonder microfoon, maar iedereen herhaalt wat er gezegd wordt zodat de mensen achter je het kunnen horen, en zo verder. Tijdens de Assembly bleek dat een groep demonstranten op Wall Street opgepakt was, de demonstranten zouden met vuilnis naar de politie hebben gegooid. Maar wat vaak voorkomt is dat politieagenten in burger zich onder de demonstranten mengen en geweld uitlokken om mensen te kunnen arresteren.

Een interessante discussie volgde over hoe hierop te reageren. Velen wilden naar Wall Street uit solidariteit met hun ‘brothers and sisters’, in de wetenschap dat dit tot meer arrestaties zou leiden. Een jongen die op een lantaarnpaal geklommen was riep: ‘Revolution was never made by being passive’. Anderen opperden dat het beter was om overdag op Wall Street te demonstreren wanneer er meer mensen op straat waren, en er werd zowel in het Engels als Spaans door de legal committee uitgelegd dat illegalen in geen geval het risico moesten lopen te worden gearresteerd. Uiteindelijk is een deel doorgegaan naar Wall Street, en zo’n dertig demonstranten zijn daarbij opgepakt.

Zie voor meer informatie en het vervolg de sites OccupyWallStreet en We are the 99 percent.