Los Angeles: van ‘city of dreams’ tot brandhaard

De branden in Los Angeles zijn geen ‘natuurramp’ volgens socialiste Clare Fester, die in LA woont, maar worden aangewakkerd door klimaatverandering. Bezuinigingen betekenen dat brandweerkorpsen niet afdoende kunnen reageren.
30 januari 2025

Terwijl Donald Trump zich voorbereidde op zijn inauguratie als president van de Verenigde Staten, raasden bosbranden door LA. Ze behoren tot de ergste rampen die de stad heeft meegemaakt.

Bij de branden zijn zeker 28 mensen om het leven gekomen en nog veel meer zijn ernstig gewond geraakt. Er zijn meerdere onbeheersbare branden die in totaal meer dan 40.000 hectare hebben verbrand. Meer dan 12.300 huizen en andere gebouwen zijn door vlammen verzwolgen en tienduizenden mensen hebben het bevel gekregen om te evacueren. ‘Deze catastrofe die zich ontvouwt is allesbehalve een “natuurramp”’, aldus Fester. ‘Niet alleen waarschuwen klimaatwetenschappers al tientallen jaren voor precies dit soort vernietiging, de machthebbers hebben ook systematisch de sociale voorzieningen ondermijnd die nodig zijn om dit soort branden onder controle te krijgen.’

Veel van de doden zijn ouderen en mensen met een beperking die hun huizen niet konden verlaten. De 66-jarige Victor Shaw werd dood aangetroffen met een slang in zijn hand nadat hij zijn zus vertelde dat hij het huis waarin hij 55 jaar had gewoond probeerde te redden. ‘Toen ik weer naar binnen ging en zijn naam schreeuwde, antwoordde hij niet en ik moest eruit omdat de sintels zo groot waren en rondvlogen als een vuurstorm. Ik moest mezelf redden’, zei zijn zus Shari.

LA staat bekend om vastgoedontwikkeling voor de megarijken, terwijl de dakloosheid tot de hoogste behoort in de VS. Vooral mensen die buiten wonen, lopen het risico te stikken in de rook die de bosbranden produceren. Clare vertelde dat de burgemeester van de stad, de Democraat Karen Bass, voor zo’n 17,5 miljoen euro aan bezuinigingen op de brandweer van LA heeft doorgevoerd. De brandweer waarschuwde dat dit gevolgen zou hebben voor de helikoptercoördinatie en pilotenopleiding.

Tegelijkertijd is de financiering van de politie van LA gestegen: ze heeft meer geld nodig om haar geweld te ondersteunen. Een groot deel van deze verhoging wordt gebruikt voor aansprakelijkheidsuitkeringen, zoals ruim 16 miljoen euro voor het compenseren van de familie van een man met een beperking die is vermoord door een agent buiten dienst. Het Los Angeles Police Department betaalde ongeveer 11,5 miljoen euro aan een man die hersenletsel opliep na een auto-ongeluk, veroorzaakt door een politierechercheur die door rood licht reed.

Bijna een derde van de mensen die eropuit worden gestuurd om de branden te bestrijden, zijn gedetineerden. Gevangenisarbeid helpt het tekort aan financiering bij de brandweer te compenseren. Gevangenen doen gevaarlijk werk aan de frontlinie met minimale training en voor het equivalent van 2,84 euro per dag. De branden worden aangewakkerd door de sterke Santa Ana-wind, die droge lucht uit de woestijn richting Californië blaast. Maar ook door de hoge temperaturen als gevolg van klimaatverandering komen dit soort branden regelmatig voor.

Fester zei: ‘Wederzijdse hulpnetwerken doen fantastisch werk door voor geëvacueerde mensen te zorgen en essentiële diensten te verlenen. Maar we hebben meer nodig dan distributiesystemen voor hulp, we hebben een samenleving nodig die zich inzet voor de planeet en de mensen die erop leven, en niet voor de rijken die vastbesloten zijn haar te vernietigen.’

Dit is een geüpdatete vertaling van de Britse Socialist Worker.

Foto: Brand in de Palisades, Los Angeles, 8 januari 2025.

Jij wilt ons nieuws.





    Je emailadres is vereist.