‘Kill the messenger’: Amerikaanse autoriteiten openen jacht op Assange en WikiLeaks
Door Patrick Martin
Tijdens een persconferentie verklaarde procureur-generaal Eric Holder op maandag: ‘We hebben redenen om te geloven dat hier misdaden zijn gepleegd, en we zijn momenteel bezig om deze misdaden te onderzoeken.’ Robert Gibbs, perssecretaris voor het Witte Huis, verklaarde WikiLeaks zonder enig onderzoek schuldig: ‘WikiLeaks bestaat uit criminelen, evenals de mensen die informatie doorspelen aan mensen zoals zij.’
Persberichten suggereren dat het Ministerie van Justitie probeert om de aanklacht onder de Spionage Wet te laten vallen. De Washington Post schreef: ‘De FBI doet onderzoek naar iedereen die in bezit is geweest van de documenten, inclusief de mensen die het materiaal aan WikiLeaks hebben gegeven, en ook naar de organisatie zelf.’
Behalve werknemers van de overheid is niemand ooit succesvol vervolgd onder de Spionage Wet, voor het ontvangen en doorspelen van geheime documenten. De wet werd in 1917 aangenomen, tijdens de Eerste Wereldoorlog, en is haast nooit toegepast. Leiders van WikiLeaks zoals Julian Assange kunnen niet vervolgd worden voor verraad, aangezien ze geen Amerikaanse staatsburgers zijn. Assange is Australisch, en veel van zijn medewerkers zijn afkomstig uit West-Europa, zoals IJsland, Duitsland en Zweden.
Wetgeving
Holder suggereert dat er wellicht nieuwe wetgeving nodig zal zijn om met WikiLeaks om te kunnen gaan. ‘Voor zover er gaten in onze wetten zitten,’ zei hij, ‘zullen we proberen om deze gaten op te vullen, maar dat wil niet zeggen (…) dat op dit moment niemand, vanwege zijn staatsburgerschap of woonplaats, geen doel of onderwerp van onderzoek is.’
Onder Bush mislukte een poging om de Spionage Wet toe te passen op twee werknemers van de pro-zionistische lobby AIPAC. Zij hadden materiaal verkregen van Larry Franklin, een medewerker van de Amerikaanse inlichtingendienst, en gaven deze informatie door aan Israël. De twee medewerkers werden vrijgesproken door de rechtbank, ondanks het geleverde bewijs door Larry Franklin, die de bron van het lek was. Het VS procureursbureau in Alexandria, Virginia, waar de vervolging van AIPAC plaatsvindt, is naar verluid nu ook betrokken bij de mogelijke aanklacht door het Ministerie van Justitie tegen WikiLeaks.
The Post vermeldde dat het Pentagon de vervolging leidt, en ‘het is nog steeds onduidelijk of de aanvullende aanklachten onder het militaire of het burgerlijk rechtssysteem ondergebracht zullen worden.’ Dit verwijst niet alleen naar het lopende onderzoek naar Private First Class Bradley Manning, omschreven als de bron van tenminste een deel van het materiaal gepubliceerd door Wikileaks, maar ook naar een mogelijk onderzoek naar Assange en anderen voor militaire tribunalen, zoals de vermeende terroristen die worden vastgehouden op Guantanamo Bay.
‘Terroristische organisatie’
Tenminste één congreslid, de Republikein Peter King uit New York, heeft een beroep gedaan op het State Department om te verklaren dat WikiLeaks een terroristische organisatie is. Deze juridische stap kan leiden tot economische, diplomatieke en zelfs militaire actie door de VS, tegen elk land dat de op internet gebaseerde groep heeft ‘gehuisvest’.
Met de huidige bevoegdheden, die door de Amerikaanse regering zijn opgeëist voor de ‘commander in chief’, geeft de bestempeling van WikiLeaks als terroristische organisatie Obama voldoende juridische basis om te kunnen bevelen dat Assange, en anderen die verbonden zijn aan de organisatie, gekidnapt of zelfs vermoord kunnen worden. Rechtse mediawoordvoerders hebben dergelijke maatregelen al aangemoedigd. De Wall Street Journal verklaarde dinsdag in haar hoofdartikel dat Assange ‘een vijand van de Verenigde Staten’ is, en claimde: ‘Als hij geheimen van China of Rusland had vrijgegeven, dan was hij allang gestorven als gevolg van een onbekende dader.’
Het artikel vervolgde dat de Amerikaanse regering niet minder meedogenloos moet zijn: ‘Als een buitenlander (een Australisch burger) zich bezig houdt met vijandige daden tegen de VS, dan is de heer Assange onder de oorlogswetten zeker niet beschermd tegen Amerikaanse represailles.’ Aangezien Assanges ‘vijandige daden’ uit niets meer bestaan dan het plaatsen van posts op internet, is dit zeker een ingrijpende doctrine. Blijkbaar is de Journal bereid om over de hele wereld de vernietiging van tegenstanders van het imperialisme van de VS goed te keuren.
Doodstraf
Niet alleen steunt de krant een moord op Assange, daarnaast steunt ze ook de executie van Private Manning, door te verklaren: ‘De overheid zal op zijn minst de mensen die informatie doorspelen zo hard mogelijk moeten straffen, inclusief mogelijke maatregelen zoals de doodstraf. Dat zal de casual spy of de “lekkers” die zichzelf als idealisten zien, nog een keer laten nadenken.’
Volgens berichten in de media bood WikiLeaks de nieuwste documenten aan de Journal aan, deels omdat ze ontevreden was over de manier waarop The New York Times de vorige vrijlatingen had behandeld, inclusief een hatelijk stuk over Assange. De Journal weigerde de documenten, en werd bijgestaan door het kabeltelevisienetwerk CNN bij de cover-up.
Nadat WikiLeaks deze zomer documenten openhaar had gemaakt over wreedheden begaan door Amerikaanse militairen in Irak en Afghanistan, zette de Amerikaanse overheid in Zweden een politiek gemotiveerde vervolging van Assange in werking. Officieren van Justitie werden aangemoedigd om Assange te vervolgen wegens seksuele aanranding. Gebaseerd op deze Zweedse aanklacht vaardigde Interpol vorige maand een arrestatiebevel uit voor Assange.
Onderdak in Ecuador
Waar Assange zich precies bevindt is niet duidelijk, aangezien hij zich constant moet verplaatsen vanwege de levensbedreigingen die hij heeft ontvangen, evenals door de verzonnen criminele aanklacht. Minstens één land, Ecuador, heeft hem ondertussen onderdak aangeboden. De nationalistische regering van president Rafael Correa heeft afgedwongen dat de VS de vliegbasis in Manta moest sluiten en Amerikaanse vliegtuigen moest terugtrekken die surveillancevluchten uitvoeren boven het buurland Colombia, als bijdrage aan de militaire operaties tegen de FARC-guerilla’s.
Op maandag zei Kintto Lucas, onderminister van Buitenlandse Zaken, dat Assange welkom is in Ecuador. ‘We staan open voor zijn verblijf in Ecuador, zonder enig probleem en zonder voorwaarde. We gaan proberen hem uit te nodigen om naar Ecuador te komen, waar hij vrij kan zijn, niet alleen via het internet, maar ook door middel van publieke fora, de informatie en de documentatie die hij heeft.’
Lucas voegde daaraan toe dat Ecuador zich zorgen maakt over de spionageactiviteiten die de Amerikaanse ambassades in veel landen uitvoeren, waaronder in Ecuador. WikiLeaks heeft de meer dan 1600 cables afkomstig uit de Amerikaanse ambassade in hoofdstad Quito die zij in haar bezit heeft nog niet openbaar gemaakt.
Dit artikel verscheen op 1 december op WSWS en is vertaald door Willemijn Wilgenhof