Hong Kong: demonstranten beantwoorden intimidatie met megaprotest
Demonstratie tegen de uitleveringswet in Hong Kong, 9 juli 2019 (Foto: Studio Incendo)
China heeft zijn dreigementen aan het adres van de democratische beweging in Hong Kong de afgelopen weken opgeschaald. Liu Xiaoming, de Chinese ambassadeur in het Verenigd Koninkrijk, zei recent dat ‘China voldoende macht heeft om de opstand snel de kop in te drukken’, als het vindt dat de beweging ‘oncontroleerbaar’ wordt.
China’s paramilitaire Gewapende Volkspolitie hield oefeningen in crowd control tactieken in Shenzhen, vlak aan de grens met Hong Kong, waar zo’n 12.000 agenten aan deelnamen. Chinese staatsmedia beweerden echter dat een eventuele aanval niet zou uitlopen op een herhaling van de slachtpartij op het Tiananmenplein in Peking in 1989.
Autoriteiten
De massabeweging in Hong Kong heeft de autoriteiten de stuipen op het lijf gejaagd. De protesten begonnen in juni en waren gericht tegen een wet die uitlevering van verdachten aan China mogelijk zou maken. Op die manier zou China zijn politieke tegenstanders in Hong Kong kunnen vervolgen.
De protesten veranderden in korte tijd in een beweging met veel bredere eisen, waaronder democratie en vrijheid. Begin augustus vond de eerste algemene staking in 50 jaar plaats in de stad en gedurende de hele zomer gingen de massaprotesten door.
De politie weigerde toestemming te verlenen voor een aantal demonstraties die in het weekend van 17 en 18 augustus moesten plaatsvinden. Een demonstratie tegen politiegeweld op zondag mocht alleen als een stilstaande manifestatie doorgaan.
Timothy Lee, die de aanvraag deed voor een van de protesten, verbrandde de afwijzingsbrief van de politie voor de camera’s van verslaggevers. ‘De mensen in Hong Kong zijn enorm boos,’ zei hij. ‘Als ik ze zeg dat ze niet de straat op moeten gaan, dan is hun woede nog niet weg.’
Dat bleek. Net als bij eerdere verboden gingen mensen ook nu gewoon de straat op. Op zondag 18 augustus waren dat er maar liefst 1,7 miljoen – een kwart van alle inwoners van Hong Kong. Een zee van paraplu’s bewoog zich in de stromende regen door de straten.
Repressie
De monsterdemonstratie vond plaats tegen de achtergrond van toenemende repressie door de staat en zijn aanhangers. Verschillende studentenleiders aan de universiteiten berichtten dat zij en hun familieleden bedreigingen hebben ontvangen.
Keith Fong, leider van de studentenvakbond aan de Hong Kong Baptist University, werd gearresteerd wegens bezit van ‘aanvalswapens’ – laserpennen. Nog geen twee dagen later werd hij onvoorwaardelijk vrijgelaten.
Tijdens een persconferentie van studenten vertelde Leung Siu-yuk van de studentenvakbond dat ze bedreigingen van ene ‘Luck Lee’ op Facebook had ontvangen. Het bericht bevatte namen en adressen van familieleden. Leung zei dat ze in de buurt van haar huis een poster had aangetroffen die haar met de dood bedreigde.
Maar Leung laat zich niet de mond snoeren: ‘Dit is een georganiseerde aanval op de studentenbeweging, met als doel om ons het zwijgen op te leggen. Ik ben bang. Maar ik weet dat ik het goede doe, ik zal me niet stilhouden.’
Leung Yiu-ting, student en waarnemend voorzitter van de studentenvakbond aan de Education University, zei dat hij een vergelijkbare poster had aangetroffen in de buurt van zijn huis, in zijn geval zelfs met zijn adres erop. Ook vertelde hij dat onbekende mannen hem thuis hadden geprobeerd op te zoeken, op een moment dat hij niet aanwezig was.
Pang Ka-ho, voormalig vicepresident van de studentenbond aan de Universiteit van Hong Kong, vertelde dat hij dreigementen had ontvangen waarin stond dat hij zich moest aangeven bij de politie, of anders samen met zijn familie vermoord zou worden. Een bericht, ook van ‘Luck Lee’, bevatte zijn vaders naam en adres.
Verschillende studentactivisten vertelden dat ze recent achtervolgd waren door onbekenden.
Zenuwachtig
Daarnaast zijn eerdere demonstraties met grof politiegeweld geconfronteerd. Halverwege augustus vertelde de politie dat zij sinds het begin van de protesten inmiddels 748 mensen hebben gearresteerd. Een vrouw dreigt aan één oog blind te worden nadat ze met een stunbag in het gezicht werd geschoten bij een politieaanval op de bezetting van het vliegveld van Hong Kong.
Deze toename van dreigementen en van repressie laat zien dat de machthebbers zenuwachtig aan het worden zijn. Het feit dat deze repressie een averechts effect heeft, versterkt dat.
Als de Chinese staat overgaat tot direct gewelddadig ingrijpen van buitenaf, dan zal het daarmee glashelder aantonen dat de zorgen van de demonstranten gerechtvaardigd zijn en riskeert het een verharding van de oppositie.
Tegelijkertijd vreest de Chinese staat dat elke concessie zal worden gezien als een teken van zwakte en duidelijk zal maken dat strijd loont. Voorlopig vertoont de massale beweging in Hong Kong in ieder geval nog geen enkel teken van uitputting.