Charli XCX’ rebellie zonder revolutie

Groene afbeeldingen met wazige zwarte tekst doken op sociale media overal op. Deze beelden promoten Brat, het zesde studioalbum van Charli XCX. Gedurfd verkent zij feministische thema’s zoals kwetsbaarheid, relaties tussen vrouwelijke artiesten en de verwachtingen die fans en de muziekindustrie aan vrouwen stellen.

Charli XCX is een Britse zangeres, songwriter en popvernieuwer. Zij staat bekend om haar experimentele, energieke muziek en belangrijke bijdragen aan het hyperpopgenre. Een prominent onderwerp in Brat zijn de relaties tussen vrouwelijke beroemdheden en de invloed van de muziekindustrie en populariteit op deze relaties. Vrouwen worden vaak tegen elkaar opgezet terwijl er tegelijkertijd van ze verwacht wordt dat ze hechte vriendschappen onderhouden.

Zo gaat Charli in het nummer ‘Girl, so confusing’ in op haar relatie met Lorde, een andere prominente figuur in de hedendaagse pop met een eigen muzikale stijl. Charli uit haar onzekerheden en piekert over hoe ze door Lorde wordt gezien. Ze projecteert haar gevoelens van ontoereikendheid op haar en toont zo de emotionele onrust die wordt veroorzaakt door vergelijkingen in de muziekindustrie.

Deze spanning wordt opgelost in de remix van ‘Girl, so confusing’ met Lorde. Lorde reageert op Charli’s onzekerheden door haar eigen worsteling met haar zelfbeeld en een eetstoornis uit te leggen en bewondering te uiten voor Charli’s schijnbaar perfecte leven. Samen bekritiseren ze de muziekindustrie vanwege het aanwakkeren van drama en roddels tussen artiesten uit winstbejag: ‘It’s you and me on the coin / The industry loves to spend.’

Kwetsbaarheid, onzekerheid en verkoopbaarheid

Charli’s geest van samenwerking gaat verder in ‘360’, het openingsnummer van het album, waar ze andere vrouwelijke beroemdheden zoals Gabbriette, Julia Fox, en Chloë Sevigny looft en ophemelt. Door thema’s als vergelijking, kwetsbaarheid en onzekerheid te verkennen, is Charli beter te begrijpen door haar fans. Maar wat is het doel van deze relateerbaarheid? Het kan vrouwen het zelfvertrouwen geven om imperfect en waardig te zijn, maar het dient uiteindelijk als marketing om het succes van haar album te vergroten.

In ‘I think about it all the time’ denkt Charli na over de beperkingen waar vrouwelijke popartiesten mee te maken hebben, met name de impact van het moederschap op hun carrière. Ze uit haar zorgen over de balans tussen haar carrière en het mogelijke moederschap en benadrukt de ongelijkheid tussen mannen en vrouwen, waarbij de carrières van vrouwen vaak meer te lijden hebben onder de eisen van het ouderschap.

Brat is een krachtig statement tegen de kunstmatige rivaliteit tussen vrouwelijke beroemdheden en de onrealistische verwachtingen die aan hen worden gesteld. De albumtitel weerspiegelt haar verzet tegen de beperkingen die aan vrouwelijke artiesten en beroemdheden worden opgelegd. Brat, ‘snotaap’ in het Nederlands, verwijst vaak naar een kind dat wordt gezien als onhandelbaar, verwend of dat zich slecht gedraagt.

In een bredere culturele context kan de term brat duiden op iemand die brutaal is en bereid is sociale normen te trotseren. Brat van Charli XCX belichaamt inderdaad een rebelse geest die maatschappelijke normen uitdaagt en in twijfel trekt. Ze opereert echter nog steeds binnen de bestaande systemen van de muziekindustrie, culturele verwachtingen en, uiteindelijk, het kapitalisme, in plaats van te streven naar het omverwerpen van deze systemen.