Censuur op de VU: ‘De Vrije Universiteit staat niet open voor debat’

Op 13 januari zou op de Vrije Universiteit in Amsterdam een debat plaatsvinden over Palestina en de BDS-beweging. Doordat onder andere het CIDI en Federatief Joods Nederland de VU onder druk zetten, werd het debat echter verboden door het College van Bestuur en weken de organisatoren uit naar het Nelson Mandela Centrum. Thomas Hofland sprak erover met een van de oprichters van Studenten voor Rechtvaardigheid in Palestina (SRP), Sarah Bekkali.

Wat is SRP?

SRP is een studentenplatform dat streeft naar een academische boycot van Israëlische instellingen door de VU. Dit doen wij omdat samenwerking met deze instellingen bijdraagt aan de bezetting van Palestina.

We doen ook onderzoek naar de banden van de VU met Israëlische instellingen. Door het organiseren van bijeenkomsten zoals afgelopen dinsdag informeren we studenten en docenten van de VU over deze samenwerking.

Wat zijn de banden van de VU met Israëlische instellingen?

Een goed voorbeeld is de ‘diversiteitsreis’ van de VU naar Israël en de Palestijnse Gebieden. Hier worden Israëlische universiteiten bezocht die de aanval op Gaza van afgelopen zomer steunden. Deze universiteiten geven privileges aan IDF-soldaten en de meeste hebben een legerbasis op de campus. De universiteiten zijn medeplichtig aan oorlogsmisdaden. Door deze samenwerkingsverbanden aan te houden, maakt de VU zich indirect schuldig aan de onderdrukking van de Palestijnen. SRP probeert studenten ervan te overtuigen niet aan deze diversiteitsreis deel te nemen.

Er is in de media veel ophef ontstaan over de bijeenkomst die 13 januari op de VU zou plaatsvinden. Hoe kan het dat een openbare debatbijeenkomst voor zoveel ophef zorgt?

Mensen zouden zich, mede door de gebeurtenissen in Parijs, niet meer veilig voelen op de VU. Maar het verbod komt enkel door de druk door pro-Israëlische groepen. Ook zijn er met nepaccounts antisemitische en islamofobe comments op onze Facebookpagina geplaatst.

Het is bovendien niet de eerste keer dat de VU ons tegenwerkt. In september werd ons flyerverzoek afgewezen omdat de VU het conflict ‘van beide kanten’ wil belichten. Blijkbaar is onze kant daar geen onderdeel van. Toen onze zaalaanvraag al was goedgekeurd probeerde de VU ook nog een extra spreker in het panel te krijgen. De VU organiseerde zelf een bijeenkomst met alleen maar pro-Israël sprekers: de Israëlisch ambassadeur en twee mensen van Haifa University.

Wat zegt dit verbod over de VU?

Dat de VU niet openstaat voor debat. Dat de VU niet openstaat voor andersdenkenden. Dat is een probleem.

Wat betekent dit voor jullie strijd voor rechtvaardigheid in Palestina?

Het zal een moeilijke strijd worden. Maar wij hebben door al deze commotie veel aanhang gekregen. Veel jongeren zijn kritischer gaan kijken naar wat er in Israël gebeurt, dat is positief. Er is verandering aan het komen en het is onze taak om bewustzijn te creëren en te helpen in de strijd tegen apartheid.

Zie Facebook: Studenten voor Rechtvaardigheid in Palestina.

Noot: de studenten- en ondernemingsraad hebben het VU-besluit bekritiseerd.