Britse arbeiders in startblokken voor algemene staking

Cameron maakt zich zorgen. In Groot-Brittannië zijn vakbonden de grootste staking aan het voorbereiden in 85 jaar. De algemene staking van 30 november moet vier miljoen arbeiders uit de publieke sector in actie brengen tegen de kabinetsaanvallen op de pensioenen. De grote actiedag volgt op een eerdere stakingsdag in juni en valt samen met een opbloei aan andere acties.
23 november 2011

Foto: Ambtenaren en onderwijzers demonstreren in Londen tijdens de staking van juni 2011.

Door Sjerp van Wouden

De Britse regering, bestaande uit de rechtse Tories en Liberaal-Democraten, is van plan pensioenen in de publieke sector uit te hollen. Arbeiders moeten hogere premies betalen, werkgevers minder. Ook moeten werknemers langer doorwerken, om uiteindelijk ook nog minder pensioen uitbetaald te krijgen.

De woede over deze plannen is groot in Groot-Brittannië. Geld is er genoeg, net als in Nederland is het een kwestie van prioriteiten. Het plan bestaat puur omwille van de belangen van de grote bedrijven.

Brendan Barber, algemeen secretaris van de federatie van vakbonden TUC, noemt de bezuinigingen van Cameron zo heftig dat ‘in vergelijking zelfs Margaret Thatcher spilzuchtig was’. Zo wil de regering omgerekend 23 miljard euro bezuinigen op de zorg. De algemene staking is dus meer nodig dan ooit, en lijkt nu al een enorm politiek effect te hebben.

Vakbondsleiders hebben arbeiders opgeroepen ‘alle nodige middelen’ te gebruiken om een massaal ‘ja’ te halen in de stemmingen over de staking. Activisten gaan op campagne door het land. Bijeenkomsten over pensioenen en de staking worden georganiseerd door heel het land op werkplekken, zoals tijdens de lunch.

Betaalde vakbondsmedewerkers, die eerder hebben laten zien juist acties tegen te kunnen houden, zijn nu geïnstrueerd om ‘niet in de weg te staan en met leden te gaan praten’. De arbeiders uit de publieke sector hebben de macht het hele land plat te leggen, maar ook gepensioneerden en studenten zullen zich mengen in de strijd.

De staking van 30 november is onderdeel van een algemene heropleving van strijd in Groot-Brittannië. De Tories en Liberaal-Democraten hadden bij hun jaarlijkse conferenties respectievelijk 30.000 en enkele duizenden betogers op hun stoep staan. Lokale stakingen van arbeiders in de publieke sector breken al uit in meerdere steden.

Ook op andere vlakken komt er strijd op. Zo blokkeerden duizenden een centrale Londense brug uit protest tegen bezuinigingen op de zorg. De studentenvakbond roept op tot de algemene staking, maar organiseert ook een eigen demonstratie op 9 november. Een soortgelijke demonstratie vorig jaar was het startschot voor de grootste studentenprotesten sinds lange tijd.

Elektriciens voeren radicale acties tegen het uithollen van hun rechten. Ze blokkeren bouwplekken en hebben zelfs een uur lang Oxford Street in Londen bezet. Daarnaast zijn er natuurlijk ook de Britse varianten van de Occupy-protesten. Dit alles laat zien dat ook in Groot-Brittanië nu het gevecht om wie de crisis gaat betalen op het scherpst van de snede wordt uitgevochten.