49 arbeiders uit Mahalla staan terecht
Door Hossam el-Hamalawy
Het pro-Amerikaanse regime van Hosni Mubarak laat de 49 arbeiders vervolgen door een speciale noodrechtbank. De beschuldiging is deelname aan de tweedaagse opstand in de stad Mahalla, in de Nijldelta.
Op 6 en 7 april dit jaar bezette de Egyptische oproerpolitie Ghazl el-Mahalla, met 27 duizend arbeiders de grootste textielfabriek van het Midden Oosten. Het was een poging om een staking te breken tegen hoge voedselprijzen. De arbeiders eisten ook een verhoging van het minimumloon, dat sinds 1984 gelijk is gebleven.
De staking was georganiseerd door de Textielarbeiders Bond, een onafhankelijke vakbond die vorig jaar is gevormd na een golf van succesvolle bezettingen van textielfabrieken. De bond riep op voor een staking op 6 april. In antwoord stuurde het regime duizenden soldaten naar de stad. Ze omsingelden het terrein van de textielfabriek volledig.
Deze stap was de aanleiding voor een massademonstratie van arbeiders en armen. Demonstranten vochten terug toen de oproerpolitie demonstranten aanvielen met knuppels, traangas, waterkanonnen, rubber kogels en uiteindelijk met scherp schoten. Minstens drie mensen werden gedood en honderden raakten gewond. De politie trok vervolgens de wijken in en arresteerde honderden inwoners van Mahalla, onder wie belangrijke stakingsleiders.
Veel van deze activisten werden vrijgelaten onder druk van internationaal protest, maar 43 activisten zitten nog altijd vast. Vrijgelaten gevangenen hebben verteld over verschrikkelijke martelingen die ze moesten ondergaan in politiestations en staatsveiligheidsinstellingen. Gevangenen werden in elkaar geslagen, kregen elektrische schokken toegediend, werden seksueel misbruikt, moesten op de vloer slapen en werden bedreigd met verkrachting. Op meerdere momenten liepen soldaten over gevangenen heen die geboeid op de grond lagen.
De gevangenen zijn vast komen te zitten in een web van wetten en gevangenissen. De politie heeft meerdere opdrachten van de openbare aanklager om gevangenen vrij te laten genegeerd. Anderen, die wel hadden weten te komen, werden ontvoerd of gearresteerd op basis van de uitgebreide noodwetgeving. Mubaraks regime heeft besloten de 43 gevangenen voor te leiden voor een speciale rechtbank, die volgens internationale mensenrechtenorganisaties de garanties mist voor een veilige en eerlijke rechtsgang. Zes anderen zijn gevlucht, en zullen in afwezigheid worden berecht.
Alle gevangenen worden vervolgd op basis van valse aanklachten. Straffen van zes tot tien jaar dwangarbeid hangen hen boven het hoofd. Egyptische activisten hebben het regime ervan beschuldigd dat het de gevangenen gebruikt als zondebok voor de opstand. Internationale solidariteit met de gevangen Mahalla-arbeiders is hard nodig. De rechtzaak begint waarschijnlijk in augustus. Solidariteitsverklaringen van mensenrechtenorganisaties en vakbonden helpen om druk te zetten op de Egyptische dictatuur.