1 procent bevolking VS achter tralies
Daarmee voeren de VS in absolute én relatieve aantallen de wereldranglijst aan voor het opsluiten van de eigen burgers. Met amper vier procent van de wereldbevolking, bezitten de VS maar liefst een kwart van de wereldgevangenenpopulatie. China komt op de tweede plaats met ‘slechts’ 1,5 miljoen gevangenen, op een bevolking van ver over een miljard inwoners. Rusland komt met 890.000 gevangenen op de derde plaats. De VS overstijgen ook de gemiddelde brute dictatuur. In 1941, op een dieptepunt van Stalins repressie, bedroeg het aantal gevangenen nog geen 0,8 procent van de bevolking van de USSR.
Het gevangenissysteem weerspiegelt het institutionele racisme in de Amerikaanse maatschappij. Zwarte Amerikanen maken 13 procent van de bevolking uit, maar 30 procent van het aantal gearresteerden, 41 procent van de mensen in de cel en 49 procent van de mensen in de gevangenis. Ook andere minderheden komen sneller dan blanke Amerikanen in de gevangenis terecht.
Volgens het rapport is de explosie van de gevangenenpopulatie geen resultaat van gestegen criminaliteit, maar van ‘een golf aan beleidskeuzes waardoor mensen die de wet hebben gebroken vaker naar de gevangenis worden gestuurd, en maatregelen zoals het ‘three-strikes’ principe waardoor ze langer vastzitten’. Het three-strikes principe betekent dat mensen die drie keer zijn veroordeeld door de rechter automatisch een hoge gevangenisstraf krijgen, ongeacht de reden van de veroordeling. Hier in Nederland is Wilders een groot voorstander van dit systeem.
De toename van het aantal gevangenen heeft ook geleid tot een explosieve stijging van de kosten van het gevangenissysteem, van ruim 10 miljard dollar in 1987 tot 44 miljard dollar nu. Volgens het rapport zijn de kosten voor het gevangeniswezen zes keer zo snel gestegen als de uitgaven aan onderwijs. Maar er is ook een andere kant. De privatisering van de gevangenisarbeid heeft het gevangeniswezen voor een aantal grote bedrijven tot booming business gemaakt. Het is een wat omslachtige manier van subsidiëren, maar wat dat betreft is in Bush’ Amerika niets te gek.