De aanvallen op leraren in Puerto Rico

Bestuurders in Puerto Rico gebruiken ‘rampenkapitalisme’ – een door de VS opgelegde ‘schuldencrisis’ en de massale vernietiging veroorzaakt door recente orkanen – als een excuus om openbare scholen te sluiten, privéscholen te openen en de onderwijsvakbond aan te vallen.

Maar leraren en studenten zweren zich te zullen verzetten. Hun protesten voegen hun stem toe aan een reeks opstanden onder leraren in heel de VS. Tijdens protesten eind april en op 1 mei werden de leraren op gewelddadige wijze aangevallen door de politie, die gebruik maakte van traangas tegen vreedzame demonstranten en kinderen.

In artikelen op zijn website I Am An Educator doet Jesse Hagopian, een activist en leraar uit Seattle, verslag van de protesten en zijn gesprekken met Mercedes Martínez, voorzitter van de vakbond voor leerkrachten in Puerto Rico (Federación de Maestros de Puerto Rico, ofwel FMPR).

29 april 2018

Duizenden leraren, van West Virginia en Oklahoma tot Arizona en verder, staken en protesteren voor de financiering van scholen. Ondertussen zijn maar weinig mensen zich bewust van de voortdurende strijd door de leraren in Puerto Rico.

Eind april maakte de politie gebruik van pepperspray tegen leden van de FMPR, terwijl zij protesteerden tegen het plan van de Fiscale Raad van Toezicht om bijna driehonderd scholen te sluiten, duizenden leraren te ontslaan, hun pensioen te verlagen en meer privéscholen af te dwingen. Deze dappere leraren zijn van plan om op 1 mei, de internationale dag van de arbeid, te staken tegen dit neoliberale onderwijsbeleid.

Mercedes Martínez, de voorzitter van de FMPR, stuurde mij en andere sympathisanten dit weekend een e-mail waarin ze vertelt over de bittere strijd die de vakbond momenteel voert. Wij in de VS zouden allemaal onze steun moeten betuigen voor de vakbond, het is namelijk ónze regering die deze maatregelen afdwingt.

Met toestemming van Mercedes, heb ik haar verhaal over de lerarenstrijd en het geweld dat tegen hen wordt gebruikt heruitgegeven. Solidariteit!:

Beste kameraden,

Ik schrijf dit om jullie op de hoogte te brengen van wat er gaande is in Puerto Rico. Op 18 april 2018 kwam de Fiscale Raad van Toezicht, opgelegd door het Amerikaanse congres, met verschillende fiscale plannen voor ons land. Ik heb ze hierbij toegevoegd zodat je deze zelf kunt lezen. In het plan voor de gemenebest, pagina 70 en verder, is te zien welke maatregelen al zijn goedgekeurd door het Ministerie van Onderwijs:

‘PRDE (het Ministerie van Onderwijs op Puerto Rico) heeft sinds 1990 meer dan 480 scholen gesloten. Na het schooljaar 2016-17, heeft het PRDE 167 scholen gesloten en heeft plannen aangekondigd om nog eens 283 scholen te sluiten na het schooljaar 2017-18. Na een analyse van verschillende factoren waaronder capaciteit, geografische en culturele kernmerken, afstand tot andere scholen, reiskosten, de kwaliteit van faciliteiten, en andere factoren, heeft de regering vastgesteld dat er in totaal 307 scholen gesloten kunnen worden voor aanvang van het fiscale jaar 2020, of nog 24 extra scholen na de geplande sluitingen van deze zomer, dit is noodzakelijk…’

‘De PRDE moet in het fiscale jaar 2019 $53 miljoen netto op personeel en $6 miljoen op overige zaken bezuinigen.’

‘Het aantal aan administratief personeel (directeuren, kantoor personeel, etc.), personeel voor de catering, facilitair onderhoudspersoneel, en andere school specifieke medewerkers zal worden verkleind. Hierbij wordt rekening gehouden met een kleiner aantal scholen. Dit zal leiden tot een bezuiniging van $124.8 miljoen tegen het fiscale jaar 2023.’

‘Deze op leraren gerichte maatregelen zullen een bezuiniging op jaarbasis opleveren van $194.5 miljoen tegen het fiscale jaar 2023, dit is inclusief de overgangskosten onder het reductiebeleid, bijvoorbeeld de vereffening van vakantiegeld.’

Zoals je kunt zien is dit rampenkapitalisme.

Dit zal leiden tot duizenden ontslagen en honderden schoolsluitingen, te beginnen augustus 2018. Dit zal worden toegevoegd aan wet 85 die nu een invoering van privéscholen toestaat van 10 procent.

We worden geconfronteerd met de grootste aanval ooit.

Op een nationale bijeenkomst hebben we besloten om op 1 mei te staken. Wanneer de regering deze maatregelen op 2 mei niet intrekt gaan we naar het landhuis van de gouverneur om er zeker van te zijn dat hij iets met onze voorstellen doet. Wanneer zij niet toegeven, dan staat er gedurende de week van 7 mei een boycot gepland tegen gestandaardiseerd toetsen.

Gisteren hadden we een actie van burgerlijke ongehoorzaamheid, die eindigde in politiegeweld tegen alle protesterende leraren. Het was een protest tegen schoolsluitingen en al deze maatregelen. Ik stuur je een link zodat je een video https://www.wapa.tv/noticias/locales/manifestantes-denuncian-supuesta-intimidacion-policiaca_20131122427898.html kunt bekijken. Politiegeweld werd ingezet tegen de demonstranten. De leraren verzetten zich. Stuur alsjeblieft een video bericht waarin je solidariteit betuigt. Upload deze op YouTube of zet hem op mijn Facebook.

We verwachten meer repressie op 1 mei en we zullen niet terugdeinzen!

Laat ons alsjeblieft weten wat er in jouw staat of land gebeurt en hoe we je kunnen steunen in jouw strijd.

In solidariteit,

Mercedes Martínez,
voorzitter van de Leraren Federatie van Puerto Rico

2 mei 2018

In de geest van de internationale Dag van de Arbeid gingen de leden van de FMPR in staking tegen de massale schoolsluitingen, ontslagen en de privatisering van scholen. Deze leraren werden bijgestaan door studenten en mensen uit de gemeenschap, terwijl tienduizenden mensen met rode shirts zich verzamelden in de hoofdstad.

Deze prachtige vertoning van verzet tegen het rampzalige kapitalistische onderwijsbeleid, geëxporteerd door de VS, werd beantwoord met een weerzinwekkende vertoning van politiegeweld. Puerto Ricaanse agenten maakten gebruik van rubberen kogels en traangas, zelfs de kinderen van leraren werden niet ontzien. Ze hebben illegaal mensen gearresteerd en anderen werden gemolesteerd.

Zoals Mercedes Martínez mij vandaag vertelde:

‘Vandaag was een dag van pure strijd. Ik ben net thuis van het politiebureau waar ik wilde kijken hoe het met onze mensen ging. Ze hebben duizend agenten gestuurd om de demonstranten te intimideren. Mensen zijn gewond en liggen in het ziekenhuis. Het was bruut. Ze hebben studenten achtervolgd tot aan hun huis, zijn binnengedrongen zonder bevel, en hebben hen gearresteerd. Dit is klassenstrijd.’

De politie arresteerde minstens twintig studenten bij de 1 mei staking, leraren eisen hun vrijlating: Rocío Rodríguez, Jeffrey Carrasquillo, Nomar López, Joel Gasser, Jean Pérez, Angélica Questell, Alfonso Questell, Manfred Pérez, Gabriel González, Jonaseph Guzmán, Erimar Landrón, Luis Rodríguez, Jeziel Echevarría, Frank Seguí, Elvin Torres, Ediel Robles, Hamid Burgos, Luis Pérez, Juan Figueroa, Luis A Pacheco.

Je kunt de strijd van de leraren steunen door dit artikel te delen of door mij een betuiging te sturen van solidariteit (dit mag ook een foto zijn) , ik stuur deze dan door naar Mercedes.

Mercedes beëindigde ons gesprek met de woorden: ‘We verzetten ons. We zullen winnen!’

Eerder gepubliceerd op I Am An Educator