Waarom Petten dicht moet

NRG, het bedrijf dat de kernreactor exploiteert in Petten heeft grote financiële problemen. Directeur Niels Unger noemt de situatie ‘kritisch’. Faillissement is volgens hem ‘een optie waar nadrukkelijk naar wordt gekeken’. Uit een aflevering van Brandpunt Reporter blijkt dat het bedrijf in 2013 verlies heeft geleden en daar dit jaar waarschijnlijk geen verandering in zal komen.

De huidige reactor is ongeveer vijftig jaar oud en ligt geregeld stil als gevolg van technische problemen. In 2013 heeft de reactor effectief maar veertien weken gedraaid. NRG wil de reactor graag vervangen, maar dat kost nog minstens tien jaar. In de tussentijd heeft de exploitant 80 miljoen euro aan onderhoudskosten nodig om de huidige reactor tot die tijd ‘veilig’ te laten draaien.

Hiervoor is Unger naar eigen zeggen in onderhandeling met de banken. Maar de problemen zijn dusdanig dat NRG heeft aangeklopt bij het ministerie van Economische Zaken voor een overbruggingskrediet. Vooralsnog heeft minister Kamp hier niet op gereageerd. Wanneer de minister besluit om dit krediet niet te verlenen moet NRG volgens Unger ‘de deuren sluiten’ van de reactor in Petten.

NRG wijst erop dat de productie van medische isotopen gevaar loopt. Dit zijn radioactieve stoffen voor het opsporen van tumoren. Volgens NRG maken per dag ongeveer 24.000 patienten hier gebruik van.

Maar voor de productie van medische isotopen zijn we helemaal niet afhankelijk van kernreactoren. Tot in de jaren vijftig werden vrijwel alle medische isotopen geproduceerd in zogenaamde ‘cyclotrons’. Deze deeltjesversnellers zijn veel veiliger dan reactoren en produceren veel minder afval dat bovendien minder lang radioactief blijft.

Deze productiewijze was niet langer rendabel toen door de bouw van kernreactoren gratis isotopen beschikbaar werden. Sluiting van de reactor in Petten vormt dus helemaal geen gevaar voor de productie van medische isotopen. Het zou juist ervoor zorgen dat die productie veiliger en schoner wordt.