Nieuw album Brother Ali ijzersterk
Door Michiel Bakker
Brother Ali werd eind jaren ‘90 ontdekt in zijn woonplaats Minneapolis door Slug en Ant van de underground hiphopact Atmosphere. Toen rapte Brother Ali, geïnspireerd door KRS One en Chuck D, al enkele jaren en had hij al naam gemaakt als een krachtige ‘battler’. Atmosphere nam Brother Ali mee op tour en tekende Ali op hun eigen label Rhymesayers.
Rhymesayers is een independent label waarop hiphopartiesten als Eyedea & Abilities, Felt en Abstract Rude worden uitgebracht. Met producers als Ant en Jake One kun je spreken van een echte Rhymesayers-sound die ergens het midden houdt tussen de door seventies soul geïnspireerde traditie van 9th Wonder en Pete Rock, en de wat abstractere sound van Busdriver en Stonesthrow.
Ali’s eerdere albums ‘Shadows in the Sun’ en ‘The Undisputed Truth’ blonken uit door een rauwere versie van de door Jay-Z en J Dilla populair gemaakte subtiele hi-pitch seventies samples met vaak dreigende beats. Hieroverheen lag de steeds soulfuller stem van Ali die rapte over zijn geloof, het opvoeden van zijn zoon, de armoede en vervreemding van het Amerika van na 9-11. Hij verwoordt dit prachtig in het nummer ‘UncleSamGoddamn’.
Met zijn nieuwste album ‘Us’ ontpopt Ali zich steeds meer als een echte poëet van de straat. Verwacht scherpe observaties over de schoonheid en de rauwheid van het leven en een rotsvast vertrouwen in de mensheid: ‘I want to make music that’s important to me and the people around me. I really put my heart into it. If you hear my music you know something about who I am.’
Tekstueel is hij virtuoos. Ingetogen en woedend, letterlijk aangrijpend. Zo beschrijft hij op een beklemmende manier over de ellende in het leven van outcasts in ‘Tight Rope’ en kan hij tegelijk overtuigend rappen in titelsong ‘Us’ over de gemeenschapszin en de kracht in de eenheid van gewone mensen die zich niet tegen elkaar uit laten. Hij gebruikt daarnaast prachtige thema’s die je herkent uit de blues, de folk en de folkrock van Howling Wolf, Woody Guthrie, Leadbelly en Bruce Springsteen.
Daar ligt meteen de muzikale kracht van de plaat, die ogenschijnlijk gelikter en commerciëler is dan zijn eerdere platen. Oppervlakkig gezien lijkt Brother Ali mee te liften op het succes van Kanye West, Common en door neo-soul gehaalde hiphop. Maar Brother Ali klinkt over de muziek van beatbrower Ant van Atmosphere veel overtuigender en veel authentieker.
Brother Ali wordt begeleid door een strakke band en je vindt geen samples om de leukigheid of als gimmick. Hij maakt steeds bewuste keuzes die naadloos aansluiten bij de boodschap, de mensen die hij bezingt en de rauwzoete gospelstem van Ali: ‘The reason that you hear it in the music is that I try to make music that’s really real. I want my music to be like the blues. You can go and study the story of the blues, and see what label these guys are on, but if you don’t feel the blues, then you’re not listening.’
[vimeo:http://vimeo.com/928545]Het album is inmiddels op veel plaatsen verkrijgbaar. Op youtube vind je een paar prachtige clips, maar bovenal is Brother Ali 26 februari live te bewonderen in The Sugarfactory in Amsterdam. Mis dat niet. Hij brengt waarschijnlijk geen begeleidingsband mee, maar wel DJ-producer BK-One die een opzwepende feestplaat met wereldbeats heeft uitgebracht op Rhymesayers. Check de site van het label en proef dan ook vast van de nieuwe plaat van Jake One en Freeway, dat wordt zeker een klassieker!
Nieuwsgierig geworden? Luister naar een paar ijzersterke nieuwe nummers op Brother Ali’s myspace.