Geportretteerd als een bovenmenselijk idool in het voormalige Oostblok, is de Russische revolutionaire socialistische V. I. Lenin in het westen lang andersom afgeschilderd als autoritair en elitair. In deze briljante analyse, onderbouwd met zorgvuldig onderzoek weerlegt Neil Harding deze traditionele koude-oorlogsinterpretaties van gedachte van Lenin en activiteit. Harding toont hoe Lenins flexibel en voortdurend veranderende theoretische, strategische en tactische inzichten stevig verankerd waren in het emancipatorisch potentieel voor arbeidersrevolutie in Rusland en wereldwijd.
Terwijl veel Lenin-kenners de pluspunten van zijn politieke manier van organiseren hebben behandeld in detail, ging in de meeste evaluaties van Lenins erfenis en leiderschapsstijl een kritische beoordeling van zijn theoretische bijdragen verloren. Als het gaat om zijn relatie met het marxisme, is Lenin vaak beschuldigd van het manipuleren of vervormen van Marx' beginselen. Maar de aanname dat marxisme een orthodoxe leer is, ongevoelig voor aanpassing aan de complexe en veranderende wereld, is een volledig verkeerde opvatting.
Dit boek volgt het volledige traject dat de politieke filosofie van Lenin aflegde van 1893 tot de jaren 1920. Gedurende zijn politieke carrière gebruikte Lenin de marxistische filosofie als een gids voor het begrijpen van klassenrelaties, het menselijke bewustzijn en het revolutionaire proces. Zijn inzichten in de aard van het imperialisme, het klassenkarakter van nationale bevrijdingsbewegingen, en de rol van de moderne staat blijven centraal voor het begrijpen van economische en politieke ontwikkelingen in het kapitalisme van nu.